Gli scienziati svelano il mistero delle Blood Falls in Antartide

Thursday 06 August 2026 - 17:10

Un team internazionale di ricercatori ha fornito nuove intuizioni sull'origine delle famose Blood Falls in Antartide, risolvendo un mistero che ha affascinato gli scienziati per oltre un secolo. I loro risultati suggeriscono che l'imponente acqua rossa che scorre da sotto il Taylor Glacier proviene da un antico serbatoio di acqua di mare intrappolato sotto il ghiaccio da milioni di anni.

Le Blood Falls, situate nei McMurdo Dry Valleys nell'est dell'Antartide, sono uno dei fenomeni naturali più insoliti del continente. Il distintivo colore cremisi della cascata è prodotto quando acqua salata ricca di ferro emerge da sotto il ghiacciaio e reagisce con l'ossigeno presente nell'atmosfera, causando l'ossidazione del ferro disciolto e facendolo diventare rosso.

Per comprendere meglio la fonte del flusso insolito, i ricercatori hanno raccolto e analizzato numerosi campioni di acqua, sedimenti e aria dalla regione circostante. Gli studi genetici hanno rivelato una comunità inaspettatamente ricca di organismi microscopici strettamente correlati a specie marine, supportando l'idea che la salamoia intrappolata provenga da un antico ambiente marino piuttosto che da acqua superficiale recente.

Gli scienziati hanno anche esaminato se il vento potesse aver trasportato questi microorganismi nell'area, ma le prove hanno mostrato che gli organismi trasportati dall'aria erano presenti solo in quantità molto ridotte. Questo rafforza la teoria che l'ecosistema microbico si sia evoluto all'interno di un serbatoio sotterraneo isolato sotto il ghiacciaio.

La ricerca suggerisce che l'acqua di mare sia stata intrappolata sotto le lastre di ghiaccio in avanzamento più di un milione di anni fa, creando un ambiente estremo in cui la vita è sopravvissuta senza luce solare per un periodo eccezionalmente lungo. Questi microorganismi si sono adattati a temperature gelide, alta salinità e nutrienti limitati, rendendo il sito un importante laboratorio naturale per studiare la vita in condizioni estreme.

La scoperta non solo migliora la comprensione della storia geologica dell'Antartide, ma offre anche preziose indicazioni su come la vita microbica possa persistere in ambienti isolati. Gli scienziati credono che i risultati possano contribuire a future ricerche sui climi antichi, sull'evoluzione dei ghiacciai e persino nella ricerca di vita in ambienti ghiacciati simili altrove nel sistema solare.