El Niño raggiunge la sua massima intensità del nuovo millennio

Saturday 29 August 2026 - 12:45

Il fenomeno climatico El Niño nel Pacifico è diventato significativamente più forte negli ultimi decenni, raggiungendo la sua massima intensità del nuovo millennio, secondo i ricercatori climatici. Questo sviluppo potrebbe aumentare la frequenza e la gravità degli eventi meteorologici estremi, inclusi siccità e inondazioni.

El Niño è uno dei principali fattori naturali che influenzano la variabilità climatica globale. Si verifica quando le temperature della superficie del mare nel Pacifico tropicale diventano insolitamente calde, interrompendo la circolazione atmosferica e influenzando le precipitazioni e le temperature in diverse parti del mondo.

I ricercatori hanno esaminato sempre più se il riscaldamento globale stia cambiando il comportamento di El Niño. Tuttavia, la mancanza di osservazioni a lungo termine ha reso difficile stabilire come il fenomeno si sia evoluto nel corso dei secoli.

Per affrontare questa sfida, scienziati guidati da ricercatori dell'Università del Michigan hanno esaminato 13 colonie di corallo provenienti da cinque isole delle Galápagos. I coralli hanno fornito un registro naturale delle condizioni oceaniche passate che si estende per circa l'ultimo millennio.

Indicatori chimici conservati negli scheletri di corallo possono rivelare cambiamenti storici nelle temperature della superficie del mare. Analizzando le variazioni di elementi come l'ossigeno-18, il calcio e lo stronzio, i ricercatori sono stati in grado di ricostruire le fluttuazioni di temperatura stagionali e identificare i periodi in cui l'attività di El Niño era particolarmente forte.

I risultati indicano che eventi di El Niño eccezionalmente intensi si sono verificati principalmente negli ultimi quattro o cinque decenni, mentre il fenomeno era generalmente più debole durante il periodo pre-industriale. I ricercatori hanno anche trovato una forte relazione tra l'intensità di El Niño e le temperature globali medie nel lungo periodo storico.

Gli scienziati avvertono che il continuo riscaldamento potrebbe quindi contribuire a eventi di El Niño più forti in futuro. Episodi più intensi potrebbero amplificare le interruzioni associate al ciclo idrico globale, aumentando i rischi di piogge estreme, inondazioni e siccità prolungate nelle regioni vulnerabili.

Questi cambiamenti potrebbero avere anche conseguenze per la salute pubblica e le infrastrutture. Inondazioni più frequenti o gravi possono danneggiare strade, edifici e sistemi idrici, mentre i cambiamenti nei modelli di precipitazione possono contribuire a condizioni favorevoli alla diffusione di malattie trasmesse dall'acqua come il colera.

El Niño fa parte di un ciclo climatico più ampio noto come Oscillazione Sud-El Niño, o ENSO, che include anche La Niña. Mentre El Niño è associato a temperature superficiali insolitamente calde nel Pacifico tropicale centrale e orientale, La Niña generalmente comporta acque più fredde della media nella stessa regione.

Le due fasi possono alternarsi ogni pochi anni, producendo cambiamenti significativi nelle correnti oceaniche, nella circolazione atmosferica e nei modelli di precipitazione. I loro effetti possono estendersi ben oltre il Pacifico, influenzando le condizioni meteorologiche in diversi continenti.

Le ultime ricerche si aggiungono a prove crescenti che il cambiamento climatico potrebbe alterare il comportamento dei modelli climatici naturali. Comprendere come El Niño risponda all'aumento delle temperature globali rimarrà cruciale per migliorare le previsioni e preparare le comunità a futuri eventi meteorologici estremi.