Tutti gli occhi puntati sul conclave con l'apertura al pubblico della tomba di Papa Francesco

Con la sepoltura di Papa Francesco, tutti gli occhi puntati ora sul conclave, la riunione segreta dei cardinali che si riunirà entro pochi giorni per eleggere il nuovo capo della Chiesa cattolica.

Domenica, i fedeli hanno potuto visitare la sua tomba per la prima volta, il giorno dopo che circa 400.000 persone, tra cui leader mondiali, si erano radunate per i funerali dell'argentino in Vaticano e la sepoltura a Roma.

La folla era una testimonianza della popolarità di Francesco, un energico riformatore che si batteva per i più poveri e vulnerabili.

Molti di coloro che piangevano il defunto papa, morto lunedì all'età di 88 anni, esprimevano ansia per chi gli sarebbe succeduto.

"Ha finito per trasformare la Chiesa in qualcosa di più normale, più umano", ha detto Romina Cacciatore, 48 anni, una traduttrice argentina residente in Italia.

"Sono preoccupata per quello che sta per succedere."

Lunedì mattina, i cardinali terranno la loro quinta assemblea generale dalla morte del papa, durante la quale dovrebbero stabilire la data per il conclave.

I cardinali elettori, durante il voto segreto, esprimeranno quattro voti al giorno finché un candidato non otterrà la maggioranza dei due terzi, un risultato che verrà reso noto al mondo in attesa bruciando fogli che emettono fumo bianco.

Il cardinale lussemburghese Jean-Claude Hollerich ha dichiarato la scorsa settimana di aspettarsi che il conclave si tenga il 5 o il 6 maggio, poco dopo i nove giorni di lutto papale, che terminano il 4 maggio.

Il cardinale tedesco Reinhard Marx ha dichiarato sabato ai giornalisti che il conclave durerà solo "pochi giorni".

Il funerale di Francesco si è svolto in Piazza San Pietro sotto un sole primaverile splendente, un mix di solenne cerimonia e grande emozione per il primo papa latinoamericano della Chiesa.

Anche domenica si è radunata una folla più numerosa per ammirare la sua semplice tomba di marmo nella basilica di Santa Maria Maggiore, la sua chiesa preferita a Roma.

Francesco fu sepolto in una nicchia della chiesa, diventando il primo papa in oltre un secolo a essere sepolto fuori dal Vaticano.

"È stato molto emozionante" vedere la sua tomba, ha detto la 49enne peruviana Tatiana Alva, che si è asciugata le lacrime dopo essersi unita a centinaia di altre persone che sfilavano davanti al luogo di sepoltura.

"Era molto gentile, umile. Usava un linguaggio comprensibile per i giovani. Non credo che il prossimo papa possa essere lo stesso, ma spero che abbia una mente aperta e sia realista riguardo alle sfide che il mondo sta affrontando in questo momento".

Un paio d'ore dopo l'apertura, la grande basilica era gremita, la folla si zittiva periodicamente attraverso gli altoparlanti.

Tra i partecipanti al funerale c'erano pellegrini e gruppi di giovani cattolici che avevano programmato di partecipare alla canonizzazione domenicale di Carlo Acutis, rinviata dopo la morte di Francesco.

Da venerdì a domenica si è celebrato anche il Giubileo degli Adolescenti, uno di una serie di eventi che hanno attirato milioni di persone a Roma per celebrare l'Anno Santo.

Raphael De Mas Latrie, 45 anni, francese, ha affermato che lui e suo figlio di nove anni hanno "apprezzato molto" la difesa dell'ambiente da parte di Francesco in particolare.

"Oggi, in questo mondo materiale, il suo messaggio ha avuto molto senso, soprattutto per i giovani", ha affermato.

Ha aggiunto che il successore di Francesco non deve necessariamente essere a sua immagine, perché "ogni papa ha un messaggio per il mondo di oggi".

Il cardinale italiano Pietro Parolin, che è stato Segretario di Stato sotto Francesco ed è uno dei favoriti per diventare il prossimo papa, ha celebrato una messa domenica mattina in Piazza San Pietro, che ha attirato 200.000 persone secondo il Vaticano. Molti facevano parte dei gruppi giovanili del Giubileo.

Ha detto ai giovani provenienti da Europa, Stati Uniti, America Latina, Africa e Asia che Francesco "avrebbe voluto incontrarvi, guardarvi negli occhi e passare tra voi per salutarvi".

"Con voi qui, il mondo intero è veramente presente", ha detto, tra gli applausi.

Oltre 220 dei 252 cardinali della Chiesa erano presenti ai funerali di sabato. Si riuniranno nuovamente domenica pomeriggio a Santa Maria Maggiore per rendere omaggio alla tomba di Francesco.

Solo i cardinali di età inferiore agli 80 anni possono votare in conclave. Attualmente sono 135, la maggior parte dei quali nominati da Francesco stesso.

Ma gli esperti mettono in guardia dal dare per scontato che sceglieranno qualcuno come lui.

Francesco, ex arcivescovo di Buenos Aires che amava stare in mezzo al suo gregge, aveva un carattere molto diverso dal suo predecessore Benedetto XVI, un teologo tedesco più adatto ai libri che a baciare i bambini.

Benedetto, a sua volta, rappresentava un netto cambiamento rispetto al suo predecessore polacco, il carismatico, atletico e popolarissimo Giovanni Paolo II.

I cambiamenti di Francesco hanno scatenato la rabbia di molti cattolici conservatori, che sperano che il prossimo papa riporti l'attenzione sulla dottrina.

Alcuni cardinali hanno ammesso il peso della responsabilità che li attende nella scelta del nuovo capo degli 1,4 miliardi di cattolici del mondo.

"Ci sentiamo molto piccoli", ha detto Hollerich la scorsa settimana. "Dobbiamo prendere decisioni per tutta la Chiesa, quindi dobbiamo davvero pregare per noi stessi".