Il Papa restituisce 62 reperti alle popolazioni indigene del Canada

Sabato, il Vaticano ha restituito 62 reperti culturali alle comunità indigene canadesi, segnando un passo storico nell'impegno della Chiesa cattolica per affrontare il suo ruolo nella soppressione della cultura indigena.

Papa Leone XIV ha donato i reperti, tra cui un iconico kayak Inuit, e la documentazione di supporto a una delegazione della Conferenza Episcopale Canadese, che dovrebbe restituirli alle singole comunità indigene. Una dichiarazione congiunta del Vaticano e della Chiesa canadese ha descritto i reperti come un "dono" e un "segno concreto di dialogo, rispetto e fraternità".

I reperti facevano parte della collezione etnografica dei Musei Vaticani, nota come Museo Anima Mundi. La collezione è stata fonte di controversia per il Vaticano nel più ampio dibattito museale sulla restituzione dei beni culturali sottratti alle popolazioni indigene durante il periodo coloniale.

La maggior parte degli oggetti della collezione vaticana fu inviata a Roma da missionari cattolici per un'esposizione nei Giardini Vaticani nel 1925. Il Vaticano insiste sul fatto che si trattasse di "doni" a Papa Pio XI, che desiderava celebrare la portata globale della Chiesa, i suoi missionari e la vita dei popoli indigeni da loro evangelizzati.

Ma storici, gruppi indigeni ed esperti si sono a lungo chiesti se gli oggetti potessero davvero essere stati offerti liberamente, dati gli squilibri di potere in gioco nelle missioni cattoliche dell'epoca. In quegli anni, gli ordini religiosi cattolici contribuivano ad attuare la politica di assimilazione forzata del governo canadese volta a eliminare le tradizioni indigene, che la Commissione canadese per la verità e la riconciliazione ha definito "genocidio culturale".

Parte di tale politica includeva la confisca di oggetti utilizzati nei rituali spirituali e tradizionali indigeni, come il divieto del potlatch del 1885 che proibiva la cerimonia integrale delle Prime Nazioni. Questi oggetti confiscati finirono in musei in Canada, Stati Uniti ed Europa, oltre che in collezioni private.

I negoziati sulla restituzione degli oggetti vaticani hanno subito un'accelerazione dopo che Papa Francesco, nel 2022, ha incontrato i leader indigeni che si erano recati in Vaticano per ricevere le sue scuse per il ruolo della Chiesa nella gestione delle disastrose scuole residenziali canadesi. Durante la loro visita, sono stati mostrati loro alcuni oggetti della collezione, tra cui il kayak Inuit, le cinture wampum, le mazze da guerra e le maschere, e ne hanno chiesto la restituzione.

Francesco si è poi dichiarato favorevole alla restituzione degli oggetti e di altri oggetti della collezione vaticana caso per caso, affermando: "Nel caso in cui si possa restituire qualcosa, quando è necessario fare un gesto, è meglio farlo".

Sabato il Vaticano ha dichiarato che gli oggetti sono stati restituiti durante l'Anno Santo, esattamente 100 anni dopo l'esposizione del 1925, in cui furono esposti per la prima volta a Roma come momento culminante di quel Giubileo.

"Si tratta di un atto di condivisione ecclesiale, con il quale il Successore di Pietro affida alla Chiesa in Canada questi manufatti, che testimoniano la storia dell'incontro tra la fede e le culture dei popoli indigeni", si legge nella dichiarazione congiunta del Vaticano e della Chiesa canadese.

Aggiunge che la gerarchia cattolica canadese si è impegnata a garantire che i manufatti siano "adeguatamente salvaguardati, rispettati e preservati". I funzionari avevano precedentemente affermato che i vescovi canadesi avrebbero ricevuto i manufatti con l'esplicito accordo che i custodi ultimi sarebbero stati le comunità indigene stesse.

Si prevede che i reperti saranno portati prima al Museo Canadese di Storia di Gatineau, in Quebec. Lì, esperti e gruppi indigeni cercheranno di identificare la provenienza dei reperti, fino alla specifica comunità, e cosa dovrebbe esserne fatto, hanno affermato in precedenza i funzionari.

L'ambasciatrice canadese presso la Santa Sede, Joyce Napier, ha affermato che il ritorno è una priorità fondamentale per il governo canadese, un obiettivo su cui l'ambasciata lavora da anni con la Santa Sede, la Chiesa canadese e le comunità indigene.

"Questo è un evento storico, qualcosa che le comunità indigene chiedevano da tempo", ha dichiarato all'Associated Press. "L'annuncio di oggi è un passo significativo verso la riconciliazione".

Nell'ambito di una più ampia presa di coscienza del passato coloniale della Chiesa cattolica, nel 2023 il Vaticano ha formalmente ripudiato la "Dottrina della Scoperta", le teorie sostenute dalle "bolle papali" del XV secolo che legittimavano l'appropriazione delle terre dei nativi in ​​epoca coloniale e che costituiscono la base di alcune leggi sulla proprietà odierne.

La dichiarazione ha segnato uno storico riconoscimento della complicità del Vaticano negli abusi commessi in epoca coloniale dalle potenze europee, pur non rispondendo alle richieste degli indigeni affinché il Vaticano revocasse formalmente le bolle papali stesse.

Sabato, il Vaticano ha citato nella sua dichiarazione il ripudio della Dottrina della Scoperta del 2023, affermando che la restituzione dei reperti da parte di Leone XIII conclude il "viaggio" iniziato da Francesco.