SpaceX Starship: Prima cattura aerea di successo del secondo stadio

19:30

SpaceX ha raggiunto un traguardo importante nell'ingegneria aerospaziale dopo aver recuperato con successo il secondo stadio del suo mega-razzo Starship a seguito di una missione orbitale durata oltre 22 ore. L'operazione senza precedenti, completata il 14 novembre 2026, segna un passo significativo verso l'ambizione dell'azienda di sviluppare un sistema di lancio completamente riutilizzabile.

L'evento si è svolto presso il centro Starbase di SpaceX a Boca Chica, Texas, dove la navetta è tornata sulla Terra dopo aver completato circa 14 orbite attorno al pianeta. Invece di atterrare su una piattaforma convenzionale o di scendere nell'oceano, il veicolo è stato catturato da due enormi bracci meccanici attaccati alla torre di lancio, in una manovra che è diventata una delle dimostrazioni ingegneristiche più notevoli del programma.

Una missione di 22 ore che ha superato i confini tecnici

Il recupero di successo è avvenuto dopo il 15° volo di prova di Starship, iniziato il 13 novembre. Il massiccio razzo di lancio è decollato dal Texas meridionale, alimentato dai suoi 33 motori Raptor, prima di separarsi nei suoi due componenti principali.

Il razzo Super Heavy ha inizialmente iniziato il suo viaggio di ritorno, ma SpaceX ha successivamente annullato il recupero pianificato. Dopo un'interruzione durante il volo, il razzo è stato deviato lontano dal sito di lancio e distrutto sopra il Golfo del Messico.

Tuttavia, il secondo stadio ha continuato la sua missione con successo. Dopo aver raggiunto un'altitudine di circa 277 chilometri, la navetta ha dispiegato 26 satelliti Starlink di terza generazione prima di rimanere in orbita terrestre bassa per oltre 20 ore.

Il suo lungo viaggio orbitale ha fornito agli ingegneri l'opportunità di valutare le prestazioni del veicolo in condizioni spaziali difficili, in particolare la sua capacità di resistere a un'esposizione prolungata a temperature estreme e al vuoto dello spazio.

Bracci meccanici completano un recupero storico

Dopo aver completato la sua traiettoria orbitale, Starship ha iniziato il suo ritorno sulla Terra. La navetta ha riacceso con successo i suoi motori per iniziare la discesa e successivamente ha attraversato l'atmosfera prima di avvicinarsi al centro di lancio.

La fase finale dell'operazione ha richiesto una precisione eccezionale. Il veicolo doveva mantenere una posizione verticale controllata mentre si avvicinava alla torre di lancio, permettendo ai suoi due bracci meccanici, comunemente noti come le bacchette di Mechazilla, di assicurare la navetta.

L'operazione è stata completata con successo, generando reazioni entusiastiche da parte degli spettatori e del personale di SpaceX riunito vicino al centro.

Per SpaceX, questo rappresenta la prima cattura di successo del secondo stadio di Starship dopo un volo orbitale. Sebbene l'azienda avesse precedentemente dimostrato la propria capacità di recuperare i razzi Super Heavy, riportare indietro la navetta stessa rappresenta un nuovo livello di successo tecnico.

La riutilizzabilità rimane la sfida centrale

Il recente successo rafforza la strategia a lungo termine di SpaceX di rendere Starship completamente riutilizzabile. L'azienda mira a recuperare entrambi gli stadi del suo veicolo di lancio, riducendo i costi associati alla produzione di nuovi razzi e potenzialmente consentendo una frequenza di lancio molto più elevata.

Tuttavia, rimangono sfide ingegneristiche significative. Le prestazioni e la durata dei motori Raptor continuano a richiedere attenzione, mentre il sistema di protezione termica deve resistere alle intense temperature generate durante il rientro atmosferico.

Lo scudo termico di Starship, composto da migliaia di piastrelle ceramiche, rimane uno dei componenti più tecnicamente impegnativi del programma. Garantire che questi elementi protettivi rimangano intatti attraverso voli ripetuti sarà essenziale per raggiungere un rapido turnaround del veicolo.

La missione più recente dovrebbe fornire agli ingegneri informazioni preziose sulle prestazioni strutturali della navetta, sui sistemi di propulsione e sulle capacità di protezione termica.

Un passo importante verso le ambizioni lunari della NASA

Lo sviluppo di Starship ha anche importanti implicazioni per le ambizioni degli Stati Uniti nell'esplorazione spaziale. La NASA si affida alla navetta come parte del suo programma Artemis, che mira a riportare gli astronauti sulla superficie lunare e stabilire una presenza umana a lungo termine attorno alla Luna.

La capacità di recuperare e riutilizzare Starship potrebbe influenzare significativamente l'economia e i requisiti operativi delle future missioni lunari. Potrebbe anche supportare progetti più ambiziosi che coinvolgono il trasporto di carico, attrezzature e potenzialmente persone verso destinazioni oltre la Terra.

Oltre all'esplorazione lunare, SpaceX prevede di utilizzare il veicolo per supportare missioni su Marte ed espandere la sua rete di satelliti Starlink.

Sebbene il fallito recupero del razzo Super Heavy dimostri che il sistema non è ancora completamente riutilizzabile, la cattura di successo del secondo stadio rappresenta un risultato sostanziale. SpaceX ha dimostrato che una navetta orbitale di queste dimensioni può tornare al suo sito di lancio e essere recuperata meccanicamente.

La prossima sfida sarà trasformare questa dimostrazione tecnologica in un'operazione affidabile e ripetibile, avvicinando l'azienda a una nuova generazione di trasporto spaziale.