L'Europa affronta un forte aumento delle infezioni sessualmente trasmissibili

Monday 10 August 2026 - 12:50

L'Europa ha registrato un aumento significativo delle infezioni sessualmente trasmissibili (IST) negli ultimi anni, con le autorità sanitarie che segnalano una crescita particolarmente forte dei casi di gonorrea e sifilide. La tendenza suggerisce che l'aumento non può essere spiegato semplicemente da una diagnosi e una segnalazione migliorate, con esperti che indicano un reale aumento della trasmissione.

Secondo i dati del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie, il numero di casi di gonorrea riportati in Europa ha raggiunto circa 100.000 nel 2024, più di tre volte il livello registrato nel 2015. Anche le infezioni da sifilide sono aumentate sostanzialmente, con circa 46.000 casi riportati, più del doppio rispetto al dato registrato un decennio fa.

La clamidia ha seguito una traiettoria diversa. Dopo aver raggiunto un picco nel 2022, le infezioni segnalate sono successivamente diminuite, avvicinandosi ai livelli osservati nel 2015.

L'evoluzione dei tassi di IST è stata particolarmente notevole dopo la pandemia di COVID-19. Durante il periodo di lockdown e restrizioni sociali, la trasmissione è diminuita in molti paesi europei poiché le interazioni sociali e i contatti sessuali sono stati ridotti. Dal 2021 in poi, tuttavia, le infezioni hanno ricominciato ad aumentare man mano che le restrizioni venivano allentate e l'attività sociale riprendeva.

Stella Kyriaki, che guida il lavoro sulle infezioni sessualmente trasmissibili presso l'Ufficio regionale dell'Organizzazione mondiale della sanità per l'Europa, ha sottolineato che i dati riflettono un reale aumento della trasmissione piuttosto che semplicemente un numero maggiore di persone testate.

Sono state proposte diverse spiegazioni per questa tendenza. Le applicazioni di incontri sono talvolta citate come un fattore perché possono facilitare nuove connessioni sociali e sessuali. Tuttavia, il medico olandese Henry de Vries ha sostenuto che tali piattaforme esistevano ben prima dell'aumento recente delle infezioni da IST, suggerendo che altri fattori comportamentali e sociali potrebbero essere più importanti.

Un'area di preoccupazione è la diminuzione dell'uso del preservativo. I preservativi rimangono un metodo importante per ridurre il rischio di trasmettere molte infezioni sessualmente trasmissibili, ma alcune persone potrebbero usarli con meno costanza rispetto al passato.

Un altro fattore in esame è l'uso crescente della profilassi pre-esposizione, o PrEP, per prevenire l'infezione da HIV. La PrEP è altamente efficace nel ridurre il rischio di HIV se assunta secondo prescrizione, ma non protegge da altre infezioni sessualmente trasmissibili.

Alcuni studi, compresa la ricerca che coinvolge uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, hanno trovato associazioni tra l'uso della PrEP e la diminuzione dell'uso del preservativo. I ricercatori hanno quindi indagato se i cambiamenti nel comportamento sessuale tra alcuni utenti di PrEP potessero contribuire alla diffusione di infezioni come gonorrea e sifilide.

Tuttavia, gli specialisti avvertono contro l'attribuzione dell'aumento delle IST in Europa a una singola causa. Cambiamenti nel comportamento sessuale, pratiche di test, accesso all'assistenza sanitaria, resistenza agli antibiotici, campagne di sensibilizzazione e il ritorno delle interazioni sociali dopo la pandemia potrebbero tutti avere un ruolo.

L'aumento delle infezioni crea anche sfide per i sistemi di salute pubblica. La gonorrea, in particolare, è diventata una grande preoccupazione perché il batterio responsabile dell'infezione sta sviluppando resistenza a diversi antibiotici, rendendo potenzialmente alcune infezioni sempre più difficili da trattare.

Le autorità sanitarie sottolineano quindi l'importanza della prevenzione, dei test regolari e del trattamento precoce. Espandere l'accesso ai servizi di salute sessuale e migliorare la consapevolezza pubblica può aiutare a identificare le infezioni precocemente e ridurre ulteriormente la trasmissione.

L'esperienza europea dimostra che il calo delle infezioni osservato durante la pandemia non era necessariamente un cambiamento permanente. Con il ritorno alla normalità dell'attività sociale, anche la trasmissione delle IST è risalita, evidenziando la necessità di una prevenzione e di una sorveglianza sostenute piuttosto che di interventi temporanei.