Il trauma dell'11 settembre potrebbe influenzare generazioni di famiglie

19:30

Venticinque anni dopo gli attacchi dell'11 settembre, le conseguenze psicologiche della tragedia potrebbero ancora influenzare le famiglie di coloro che hanno risposto al disastro. Un nuovo studio suggerisce che i figli dei primi soccorritori che hanno sviluppato disturbo da stress post-traumatico (PTSD) dopo gli attacchi potrebbero affrontare un rischio maggiore di sperimentare problemi di salute mentale.

I ricercatori della Columbia University hanno esaminato gli effetti a lungo termine del trauma tra i bambini i cui genitori sono stati esposti alle conseguenze degli attacchi. I loro risultati suggeriscono che i bambini non avevano bisogno di vivere la distruzione in prima persona per esserne influenzati. Invece, la paura, l'ansia, la sfiducia e i cambiamenti nel comportamento dei genitori potrebbero aver trasmesso alcune delle conseguenze psicologiche del disastro alla generazione successiva.

La ricerca si basa su studi precedenti che coinvolgono sopravvissuti all'Olocausto e veterani della guerra del Vietnam, che hanno trovato che un trauma severo dei genitori può influenzare il benessere psicologico dei loro figli. Tuttavia, gli attacchi dell'11 settembre hanno fornito un contesto distintivo perché molti primi soccorritori e operatori di soccorso sono stati esposti al sito del disastro per periodi prolungati.

Ricerche precedenti avevano già documentato difficoltà comportamentali e psicologiche tra alcuni bambini di agenti di polizia e lavoratori d'emergenza dopo gli attacchi. L'ultimo studio ha cercato di determinare se questi effetti potessero ancora essere osservati man mano che quei bambini raggiungevano l'età adulta.

I ricercatori hanno trovato un'associazione tra PTSD genitoriale dopo gli attacchi e una serie di problemi di salute mentale tra i loro figli. Sebbene i bambini sembrassero avere una minore probabilità di sviluppare PTSD, mostrano una maggiore vulnerabilità a condizioni come depressione, ansia e sintomi correlati al panico.

L'intensità e la durata dell'esposizione genitoriale sembravano anche avere importanza. I bambini erano più propensi a sperimentare difficoltà psicologiche quando i loro genitori erano arrivati al sito del disastro subito dopo gli attacchi, trascorrevano periodi prolungati lì o erano esposti a resti umani e altre condizioni traumatiche.

I risultati hanno anche evidenziato differenze tra i gruppi di primi soccorritori. I figli di lavoratori di soccorso e di pulizia sembravano avere esiti leggermente peggiori rispetto ai figli degli agenti di polizia. I ricercatori suggeriscono che differenze nella preparazione, nella formazione e nell'accesso al supporto professionale potrebbero aver contribuito a questo contrasto.

Le conseguenze a lungo termine dell'esposizione al disastro dell'11 settembre potrebbero estendersi oltre la salute psicologica. Ricerche separate hanno indagato gli effetti dell'esposizione prolungata a polveri tossiche e stress severo sulla salute fisica e neurologica dei primi soccorritori.

Uno studio del 2025 che coinvolgeva migliaia di primi soccorritori ha utilizzato la risonanza magnetica e un modello di intelligenza artificiale per confrontare l'età cerebrale stimata con l'età cronologica. I ricercatori hanno riportato che i partecipanti con PTSD mostravano segni di invecchiamento cerebrale accelerato rispetto a quelli che non svilupparono il disturbo.

Altre ricerche hanno sollevato preoccupazioni riguardo alle conseguenze neurologiche a lungo termine di una forte esposizione alla polvere tossica presente nel sito del World Trade Center. Questi risultati sottolineano la possibilità che gli effetti sulla salute degli attacchi possano persistere decenni dopo l'evento originale.

Gli scienziati sottolineano che il trauma intergenerazionale è complesso e non può essere attribuito a un unico meccanismo. L'ambiente familiare, la salute mentale dei genitori, il supporto sociale, la genetica e le esperienze individuali possono tutti influenzare gli esiti psicologici.

Tuttavia, gli ultimi risultati evidenziano l'importanza del supporto a lungo termine per le persone esposte a disastri importanti e le loro famiglie. Le conseguenze sulla salute mentale possono persistere molto tempo dopo la fine di un'emergenza, rendendo essenziale un monitoraggio continuo e l'accesso a cure appropriate.

Gli attacchi dell'11 settembre rimangono quindi non solo un evento storico, ma anche un potente esempio di come un trauma su larga scala possa lasciare conseguenze che si estendono oltre le persone che lo hanno vissuto direttamente. Per alcune famiglie, l'impatto psicologico potrebbe continuare a essere avvertito attraverso le generazioni.