Il Papa e Re Carlo III pregano insieme, una prima storica

Giovedì, Re Carlo III è diventato il primo monarca britannico a pregare pubblicamente con un papa dopo lo scisma anglicano del XVI secolo, durante una celebrazione presieduta da Leone XIV nella Cappella Sistina.

Questa cerimonia, che ha unito le tradizioni cattolica e anglicana, ha segnato un nuovo riavvicinamento tra le due Chiese, su una scala mai vista dalla nascita dell'anglicanesimo nel 1534, al tempo della rottura di Re Enrico VIII con Roma.

Sotto gli affreschi di Michelangelo, Leone XIV e Stephen Cottrell, arcivescovo di York, hanno presieduto la celebrazione, alla quale hanno partecipato prelati cattolici e anglicani, leader politici e diplomatici, mentre il coro della Cappella Sistina accompagnava il coro della Cappella di San Giorgio a Windsor.

Momento clou della visita di Stato del Re in Vaticano, questa preghiera di trenta minuti si è concentrata sulla tutela della natura, segno della convergenza tra le due Chiese sulle questioni ambientali, a dieci anni dall'enciclica Laudato Si' di Papa Francesco sull'ecologia integrale.

Pochi minuti prima, il monarca 76enne, Governatore Supremo della Chiesa Anglicana d'Inghilterra, era stato ricevuto in udienza privata dal Papa, il loro primo incontro da quando l'americano è succeduto a Francesco alla guida della Chiesa cattolica a maggio.

Accompagnato dalla moglie Camilla, con i capelli coperti da una mantiglia nera, Carlo si è rivolto al pontefice in inglese in un'atmosfera cordiale e ha scambiato doni con lui, secondo le immagini diffuse dal Vaticano.

Questa visita giunge in un momento delicato per il monarca britannico, il cui fratello Andrea è oggetto di nuove schiaccianti rivelazioni nel caso del pedofilo Jeffrey Epstein.

L'anglicanesimo nacque dalla frattura con la Chiesa cattolica causata da re Enrico VIII d'Inghilterra, in seguito al rifiuto del Papa di annullare il suo matrimonio con Caterina d'Aragona.

Questa preghiera "è un evento storico", ha spiegato William all'AFP. Gibson, professore di storia ecclesiastica all'Università di Oxford Brookes, sottolinea che il sovrano britannico è tenuto per legge a essere protestante.

"Dal 1536 al 1914, non ci furono relazioni diplomatiche ufficiali tra il Regno Unito e la Santa Sede", afferma. Londra aprì un'ambasciata in Vaticano solo nel 1982.

E solo nel 2013 la legge ha permesso ai membri della famiglia reale che avevano sposato cattolici di mantenere il loro posto nella linea di successione, insiste William Gibson.

Questo recente riavvicinamento è "importante in quanto l'anglicanesimo è nato in reazione alla Chiesa cattolica e quindi in opposizione", ha dichiarato all'AFP Fratel Hyacinthe Destivelle, sacerdote domenicano francese e membro del Dicastero (Ministero) per la Promozione dell'Unità dei Cristiani.

A differenza della Chiesa cattolica romana, la Chiesa anglicana ordina le donne e permette ai sacerdoti di sposarsi. Per la prima volta nella sua storia, ha appena nominato una donna a capo della Chiesa, Sarah Mullally, una madre di 63 anni, causando notevoli tensioni interne.

Quest'ultima assumerà le sue funzioni ufficiali nel gennaio 2026 e non era presente giovedì.

Giovedì pomeriggio, Carlo e Camilla hanno partecipato a un'altra funzione religiosa ecumenica a San Paolo fuori le Mura, una delle quattro basiliche principali di Roma.

In questa occasione, al Re è stato ufficialmente concesso il titolo di "Royal Fellow" e gli è stato creato un seggio speciale, che rimarrà nella basilica e potrà essere utilizzato in futuro dai suoi successori al trono britannico.

La coppia reale ha incontrato privatamente Papa Francesco il 9 aprile in Vaticano, 12 giorni prima della sua morte. Carlo III è stato rappresentato dal figlio Guglielmo al funerale del gesuita argentino, e poi dal fratello, il Principe Edoardo, alla messa di intronizzazione di Leone XIV, il 18 maggio.

Nel 1961, la madre di Carlo, Elisabetta II, è stata la prima monarca britannica a visitare il Vaticano dopo lo scisma.

La Chiesa d'Inghilterra, in declino, conta circa 20 milioni di battezzati, ma si stima che i fedeli assidui siano poco meno di un milione, secondo le statistiche del 2022.