Chi ha creato il primo smartphone con touchscreen nella storia?

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L'iPhone è spesso accreditato di aver rivoluzionato l'industria degli smartphone quando Apple lo ha introdotto nel 2007. Samsung e altri grandi produttori hanno successivamente contribuito a rendere i dispositivi touchscreen uno standard globale. Ma la storia degli smartphone touchscreen è iniziata più di un decennio prima del primo iPhone.

Tra i dispositivi pionieristici c'era l'IBM Simon Personal Communicator, ampiamente considerato uno dei primi telefoni cellulari disponibili commercialmente a combinare comunicazione cellulare, funzioni di assistente digitale personale e un'interfaccia touchscreen.

IBM ha presentato il Simon nel 1992, prima di lanciarlo commercialmente il 16 agosto 1994. All'epoca, il dispositivo rappresentava un importante passo avanti tecnologico, riunendo diverse funzioni che sarebbero diventate caratteristiche standard degli smartphone moderni.

Il Simon presentava un touchscreen resistivo da 4,5 pollici. A differenza degli smartphone di oggi, il suo schermo non rispondeva a un tocco leggero di un dito. Gli utenti dovevano generalmente applicare pressione, spesso con una stilo, per interagire con l'interfaccia.

La tecnologia del touchscreen resistivo si basa su strati flessibili che entrano in contatto quando viene applicata pressione. La variazione elettrica risultante consente al dispositivo di determinare la posizione del tocco e tradurla in un'azione.

Il Simon era molto più di un telefono cellulare convenzionale. Offriva email, capacità di fax, un calendario, gestione dei contatti e strumenti per prendere appunti, oltre a applicazioni integrate come una calcolatrice e un programma di disegno. Il dispositivo funzionava con un sistema operativo personalizzato derivato da GEOS e presentava un processore da 16 MHz e 1 MB di RAM.

Nonostante il suo design innovativo, l'IBM Simon non riuscì a diventare un successo di massa. Le sue dimensioni relativamente grandi, la durata limitata della batteria e l'infrastruttura di dati mobili poco sviluppata della metà degli anni '90 ne limitarono l'appeal pratico. Si stima che siano state vendute circa 50.000 unità prima che la produzione si interrompesse nel 1995.

Il limitato successo commerciale del Simon illustra un punto importante nella storia degli smartphone: la tecnologia touchscreen da sola non era sufficiente a trasformare l'industria dei telefoni cellulari. Erano necessarie anche reti più veloci, software più capaci, hardware migliorato e interfacce utente più intuitive prima che gli smartphone potessero diventare mainstream.

Altri dispositivi touchscreen seguirono. L'Alcatel One Touch Com, lanciato nel 1998, presentava un touchscreen da 2,8 pollici e capacità di navigazione WAP. Nel 2000, Ericsson introdusse il R380, un altro dispositivo che combinava funzioni di telefono cellulare con caratteristiche di assistente digitale personale.

Nokia continuò la tendenza con il Nokia 7710 nel 2004, il suo primo telefono touchscreen. Utilizzava la tecnologia del touchscreen resistivo e offriva funzionalità come la navigazione web e la visualizzazione di PDF. Tuttavia, non ottenne popolarità diffusa ed è stato dismesso nel 2005.

Lo sviluppo di questi primi dispositivi ha posto importanti basi per la rivoluzione degli smartphone che seguì. Sebbene l'iPhone sia diventato il prodotto più strettamente associato allo smartphone touchscreen moderno, la tecnologia e il concetto erano già in evoluzione da anni. Pertanto, l'IBM Simon occupa un posto importante nella storia della tecnologia mobile come uno dei dispositivi che ha contribuito a definire ciò che uno smartphone potrebbe eventualmente diventare.