Azienda farmaceutica per la perdita di peso accusata di dare priorità ai profitti dopo aver interrotto la produzione di penne per insulina

L'azienda farmaceutica dietro ai farmaci iniettabili per la perdita di peso è stata accusata di dare priorità ai profitti rispetto alla salute delle persone nei paesi in via di sviluppo interrompendo la produzione delle sue penne per insulina.

Le persone affette da diabete di tipo 1 che dipendono dall'insulina umana prodotta da Novo Nordisk riceveranno invece fiale e siringhe di vetro, che secondo loro sono scomode e più difficili da usare con la stessa accuratezza.

Novo Nordisk ha detto ai governi e alle organizzazioni non profit che non produrrà più insulina umana in penne e ha già smesso di rifornire il Sudafrica, dove i pazienti hanno dovuto passare alle fiale di vetro.

Gli attivisti affermano che la mossa serve a consentire l'aumento della produzione di farmaci iniettabili per la perdita di peso come Ozempic e Wegovy.

Quest'anno la Novo Nordisk ha annunciato un investimento di 4 miliardi di $ (3 miliardi di £) in uno stabilimento produttivo negli Stati Uniti per "aumentare la sua capacità di produrre trattamenti iniettabili attuali e futuri per le persone con obesità e altre gravi malattie croniche".

Lecritia Roberts, 31 anni, del Sud Africa, è affetta da diabete di tipo 1. Ha detto che sembra che le lancette dell'orologio siano tornate indietro per quanto riguarda i trattamenti.

"Mi fa arrabbiare. Non capiscono quanto ci stanno rendendo la vita più difficile", ha detto. "Perché stanno rendendo le cose più comode per le persone che vogliono perdere peso rispetto a quelle che lottano contro una malattia?"

Da adolescente, la Roberts ha usato le fiale per iniettare l'insulina, ma ha detto che era difficile da somministrare con precisione, era spesso imbarazzante in pubblico e richiedeva molta cautela, poiché far cadere le fiale poteva far perdere un mese di medicine in una volta sola.
Ha detto che le penne hanno trasformato il modo in cui gestiva il diabete perché erano più facili da trasportare e potevano essere usate con discrezione, anche mentre era alla scrivania al lavoro.

"Quando ero più giovane era una sfida, non mi piaceva iniettare. A volte lo iniettavo nel pavimento perché non mi piaceva avere l'ago nelle braccia o nelle cosce", ha detto Roberts. "Se rompi la fiala e non hai più [conservato], fondamentalmente non hai più insulina a meno che non la compri, ma le persone nelle aree rurali non possono permettersela".

Ha detto che di recente aveva visto una paziente diabetica cieca in ospedale che doveva imparare a usare le fiale e temeva per lei: il suono di clic prodotto da una penna aiuta le persone con problemi visivi a misurare il dosaggio.

Un sondaggio dell'ente di beneficenza medica Médecins Sans Frontières (MSF) e T1International, che si batte per le persone con diabete di tipo 1, ha scoperto che l'82% dei pazienti preferiva le penne alle siringhe e alle fiale.
Novo Nordisk continuerà a produrre penne per insulina analogica, sostanze sintetiche che sono più costose dell'insulina umana, rendendole fuori budget per molti nei paesi in via di sviluppo.

Candice Sehoma, consulente per la difesa dell'Access Campaign di MSF, ha affermato che la decisione di Novo Nordisk avrebbe portato a cure diseguali in tutto il mondo e ha sottolineato che siringhe e fiale sono obsolete e raramente utilizzate nei paesi ricchi.

"Mentre la società continua a trarre enormi profitti dalla fornitura di penne per insulina e semaglutide più nuove e costose (Ozempic e Wegovy) alle nazioni più ricche, la sua decisione di ritirare le penne per insulina umana potrebbe spingere le persone con diabete in contesti con risorse limitate, che dipendono dall'insulina per sopravvivere, a tornare a utilizzare fiale e siringhe, che praticamente nessuno usa più nei paesi ad alto reddito", ha affermato.

Novo Nordisk ha negato che l'interruzione delle penne per insulina fosse per far posto alla produzione di penne per farmaci per la perdita di peso, affermando che è stato utilizzato un diverso tipo di dispositivo. Un portavoce ha affermato che stava eliminando gradualmente i prodotti per far fronte a "vincoli di capacità".

"I pazienti di diversi paesi, tra cui il Sudafrica, alla fine avranno un accesso limitato alla nostra insulina umana in penna", ha affermato il portavoce.

"Riconosciamo l'impatto che queste decisioni avranno sui pazienti e stiamo dialogando con le autorità sanitarie locali per garantire che i pazienti continuino ad avere accesso al trattamento di cui hanno bisogno. Continueremo a fornire le nostre nuove insuline in penna". Gli scienziati che hanno scoperto l'insulina hanno assegnato il brevetto all'Università di Toronto per garantirne l'accessibilità, ma oggi oltre il 90% della produzione del farmaco è sotto il controllo di tre aziende. Le stesse aziende producono i nuovi farmaci per la perdita di peso, sviluppati inizialmente per curare il diabete, e sono state accusate di avere una "morte soffocante" su quel mercato, addebitando fino a 400 volte più del necessario per i prodotti.

MSF ha chiesto ad altri produttori di insulina di garantire prezzi più bassi per tutti i tipi di dispositivi, che secondo loro potrebbero comunque essere redditizi a 1 dollaro a penna.

"Il profitto su un medicinale salvavita che è disponibile da più di un secolo deve cessare ora", ha affermato Sehoma.