Tragica collisione in volo: aereo passeggeri si schianta nel fiume Potomac vicino a Washington

Un aereo passeggeri degli Stati Uniti con a bordo 64 persone si è schiantato nel fiume Potomac di Washington mercoledì dopo essere entrato in collisione in volo con un elicottero militare durante un'esercitazione notturna, innescando una disperata ricerca di sopravvissuti nell'acqua buia e quasi ghiacciata.

L'aereo si stava avvicinando all'aeroporto nazionale Reagan intorno alle 21:00 (02:00 GMT) dopo essere partito da Wichita, Kansas, quando è avvenuta la collisione.

American Airlines, la cui sussidiaria PSA Airlines gestiva il jet regionale Bombardier, ha affermato che "c'erano 60 passeggeri e quattro membri dell'equipaggio a bordo dell'aereo".

Un funzionario dell'esercito degli Stati Uniti ha affermato che l'elicottero coinvolto era un Black Hawk con a bordo tre soldati, il cui stato è attualmente sconosciuto. Erano su un "volo di addestramento", ha affermato un altro portavoce militare in una dichiarazione.

La polizia di Washington ha affermato che "non ci sono informazioni confermate sulle vittime al momento".

Tuttavia, era in corso un'imponente operazione di ricerca e soccorso, con i sommozzatori visibili nel bagliore di potenti luci mentre si tuffavano nel Potomac innevato per setacciare i rottami di entrambi gli aerei.

"Restiamo là fuori finché sarà necessario e ovviamente stiamo cercando di raggiungere le persone il prima possibile, ma recupereremo i nostri concittadini", ha detto ai giornalisti il ​​sindaco di Washington Muriel Bowser.

Il capo dei vigili del fuoco di Washington John Donnelly ha detto in una conferenza stampa che le squadre di emergenza, circa 300 persone, stavano lavorando in condizioni "estremamente difficili" e hanno dato poche indicazioni di aspettarsi di trovare qualcuno vivo.

"Rivedremo a che punto siamo con l'operazione di soccorso al mattino, quando ne avremo un'idea migliore", ha detto Donnelly.

"Ma siamo ancora là fuori a lavorare e continueremo a farlo per tutta la notte".

Il testimone Ari Schulman stava tornando a casa in auto quando ha visto quello che ha descritto come "un flusso di scintille" sopra la sua testa.

"Inizialmente ho visto l'aereo e sembrava a posto, normale. Stava per dirigersi verso terra", ha detto alla CNN.

"Tre secondi dopo, e a quel punto era completamente inclinato a destra... potevo vedere la parte inferiore, era illuminata di un giallo molto brillante e c'era una scia di scintille sotto", ha aggiunto Schulman.

Trump critica il controllo del traffico

Il presidente Donald Trump ha detto in una dichiarazione ufficiale di essere stato "completamente informato" e ha detto di eventuali vittime, "che Dio benedica le loro anime".

Ma meno di quattro ore dopo il disastro, e mentre altri funzionari sottolineavano di essere in attesa che le indagini si svolgessero, è tornato sui social media per criticare il controllo del traffico aereo.

"L'aereo era su una linea di avvicinamento perfetta e di routine all'aeroporto. L'elicottero stava andando dritto verso l'aereo per un lungo periodo di tempo. È una NOTTE LIBERA, le luci dell'aereo erano accese", ha scritto Trump sulla sua piattaforma Truth Social.

"Perché l'elicottero non è salito o non è sceso, o non ha virato? Perché la torre di controllo non ha detto all'elicottero cosa fare invece di chiedere se avevano visto l'aereo? Questa è una brutta situazione che sembra che avrebbe dovuto essere evitata. NON VA BENE!!!"

La Federal Aviation Administration ha ordinato la messa a terra di tutti gli aerei al Reagan National e l'aeroporto non avrebbe dovuto riaprire prima delle 11:00 (1600 GMT) di giovedì.

Il direttore generale di American Airlines ha rilasciato una dichiarazione video in cui ha espresso "profondo dolore", mentre il senatore degli Stati Uniti Roger Marshall del Kansas ha definito la collisione "niente di meno di un incubo".

Spazio aereo affollato

Ci si aspettava che le domande si concentrassero su come un aereo passeggeri con una moderna tecnologia anticollisione e controllori del traffico nelle vicinanze potesse scontrarsi con un aereo militare sopra la capitale della nazione.

Lo spazio aereo attorno a Washington è spesso affollato, con aerei che sorvolano la città per atterrare all'aeroporto Reagan ed elicotteri, militari, civili e che trasportano alti politici o funzionari, che ronzano giorno e notte.

Lo stesso aeroporto fu teatro di un incidente mortale nel gennaio 1982 quando il volo 90 dell'Air Florida, un Boeing 737, decollò ma precipitò rapidamente, colpendo il ponte della 14th Street e schiantandosi attraverso il ghiaccio nel fiume Potomac. Morirono settantotto persone.

Gli investigatori conclusero che il pilota non aveva attivato sufficienti procedure di sghiacciamento.

L'ultimo grave incidente aereo mortale negli Stati Uniti avvenne nel 2009, quando il volo Continental 3407 dal New Jersey a Buffalo, New York, si schiantò e uccise tutte le 49 persone a bordo.