Vectis: Lockheed Martin presenta un nuovo aereo da combattimento collaborativo riutilizzabile

15:04

Lockheed Martin ha rivelato i dettagli iniziali di Vectis, un nuovo aereo da combattimento collaborativo progettato per operare accanto a caccia pilotati ed estendere le loro capacità in ambienti contestati.

La compagnia di difesa statunitense descrive l'aereo come resiliente, letale e riutilizzabile, evidenziando un approccio che differisce dal concetto di droni economici e usa e getta tradizionalmente associati alla categoria del “loyal wingman”.

Un nuovo approccio al concetto di loyal wingman

Vectis appartiene a una classe crescente di aerei da combattimento senza pilota sviluppati per lavorare in coordinamento con i caccia pilotati. Questi sistemi possono essere assegnati a una gamma di missioni, inclusi combattimenti aerei, operazioni di attacco e compiti di raccolta d'intelligence.

Il concetto sottostante è quello di distribuire il rischio tra i piloti umani e gli aerei autonomi o gestiti a distanza. Inviando una piattaforma senza pilota in aree dove la minaccia per gli aerei convenzionali è alta, le forze militari possono potenzialmente ridurre l'esposizione dei piloti mentre espandono il numero di asset disponibili durante un'operazione.

Molti aerei da combattimento collaborativi sono stati quindi progettati tenendo presente l'economicità e la sostituibilità. Lockheed Martin sta posizionando Vectis in modo leggermente diverso, enfatizzando la capacità dell'aereo di sopravvivere alle missioni piuttosto che trattarlo principalmente come una piattaforma usa e getta.

Tuttavia, la compagnia afferma che l'aereo è in fase di sviluppo con un prezzo accessibile in mente, suggerendo uno sforzo per combinare la sopravvivenza con le considerazioni sui costi che hanno plasmato il mercato degli aerei da combattimento collaborativi.

Progettato per operare con F-35 e futuri caccia

Vectis è destinato all'uso da parte delle forze statunitensi e alleate, con Lockheed Martin che identifica specificamente l'F-35 come uno degli aerei che dovrebbe supportare.

Il drone è anche progettato tenendo conto dei futuri aerei da combattimento di sesta generazione. Questa posizione potrebbe consentire alla piattaforma di diventare parte di una rete più ampia di sistemi pilotati e non pilotati in cui gli aerei condividono informazioni e coordinano le missioni.

Invece di sostituire gli aerei da combattimento, il modello collaborativo è destinato ad aggiungere un ulteriore livello di capacità attorno a essi. Un aereo senza pilota che opera accanto a un caccia con equipaggio potrebbe svolgere missioni che altrimenti richiederebbero piattaforme aggiuntive con equipaggio o esporre i piloti a livelli di rischio maggiori.

Stealth integrato nella fusoliera

Lockheed Martin ha posto particolare enfasi sulle caratteristiche a bassa osservabilità di Vectis. Tra le caratteristiche sottolineate dalla compagnia ci sono ingressi d'aria posteriori incorporati, integrati nel design dell'aereo per supportare il suo profilo stealth.

L'enfasi sulla sopravvivenza e sulla bassa osservabilità riflette l'ambiente sempre più esigente in cui si prevede che gli aerei da combattimento moderni operino. La rilevabilità, la guerra elettronica e le minacce a lungo raggio sono diventate considerazioni centrali nello sviluppo dei sistemi di aviazione militare di nuova generazione.

Vectis viene quindi presentato non semplicemente come un aereo senza pilota, ma come parte di un cambiamento più ampio verso piattaforme da combattimento interconnesse capaci di lavorare accanto a caccia pilotati.

Una piattaforma riutilizzabile per le missioni di combattimento future

La decisione di enfatizzare la riutilizzabilità segna un aspetto importante del concetto di Lockheed Martin. Una piattaforma capace di tornare da missioni impegnative potrebbe potenzialmente ridurre la necessità di sostituire gli aerei dopo ogni operazione ad alto rischio, preservando i vantaggi di un sistema senza pilota.

Per i pianificatori militari, l'equilibrio tra sopravvivenza, capacità e costo di acquisizione rimarrà centrale per l'adozione di aerei da combattimento collaborativi.

Con Vectis, Lockheed Martin cerca di posizionare la sua nuova piattaforma all'interno di quell'equilibrio emergente, combinando un design orientato allo stealth con la capacità di operare accanto sia ai caccia di attuale generazione F-35 che agli aerei di sesta generazione futuri.