L'OMS approva il primo trattamento antimalarico specifico per i neonati

Saturday 02 May 2026 - 13:25

L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha approvato il primo trattamento antimalarico per neonati, aprendo la strada a un utilizzo diffuso in tutto il mondo.

In alcune zone dell'Africa, fino al 18% dei bambini sotto i sei mesi contrae la malaria, ma storicamente non esisteva un trattamento sicuro per i più piccoli. Nel 2024, in Africa, si sono registrati 610.000 decessi per malaria, circa tre quarti dei quali riguardavano bambini sotto i cinque anni.

L'OMS ha affermato che i neonati affetti da malaria sono stati finora trattati con formulazioni destinate a bambini più grandi, "che aumentano il rischio di errori di dosaggio, effetti collaterali e tossicità".

I medici sperano che Coartem Baby, utilizzabile per trattare neonati a partire da 2 kg, possa colmare questa lacuna terapeutica. Il farmaco è disponibile in compresse al gusto di ciliegia, solubili in liquidi, incluso il latte materno.

“Per secoli, la malaria ha strappato i figli ai genitori e ha privato le comunità di salute, benessere e speranza”, ha affermato il dottor Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell'OMS. “Ma oggi la situazione sta cambiando”.

Coartem Baby ha ottenuto la prequalificazione dell'OMS, che attesta il rispetto degli standard internazionali di qualità, sicurezza ed efficacia, e consentirà l'acquisto da parte del settore pubblico in molti Paesi con alti tassi di malaria, in particolare nell'Africa subsahariana.

Ghebreyesus ha affermato che i nuovi vaccini e i test diagnostici, insieme alle zanzariere di nuova generazione, stanno contribuendo a invertire la tendenza nella lotta contro questa malattia trasmessa dalle zanzare.

Coartem Baby contiene due farmaci antimalarici, artemeter e lumefantrina, ed è stato sviluppato dalla multinazionale farmaceutica Novartis e dalla Medicines for Malaria Venture (MMV).

Questo sviluppo fa seguito a una crescente ricerca che sfida l'errata convinzione storica secondo cui i neonati non possono essere infettati dalla malaria perché conservano l'immunità trasmessa dalle madri durante la gravidanza e l'allattamento.

Il dottor Martin Fitchet, amministratore delegato di MMV, ha dichiarato: "Per troppo tempo, i neonati e i lattanti affetti da malaria sono stati trascurati perché i trattamenti esistenti non erano stati pensati per loro". Ha affermato che la decisione dell'OMS rappresenta "un'importante pietra miliare per la salute pubblica".

Il trattamento è già stato introdotto in Ghana. Il piccolo Wonder, che ora ha otto mesi, è stato tra i primi pazienti a ricevere il farmaco, quando aveva 12 settimane. Era stato portato in ospedale con la febbre alta e gli esami avevano confermato livelli elevati del parassita della malaria nel suo sangue.

"Ero molto spaventata quando mio figlio ha contratto la malaria perché era nato sottopeso", ha detto sua madre, Naomi.

I medici dell'ospedale sono riusciti a coordinare l'accesso a Coartem Baby e oggi Wonder è sano e cresce bene.

"Come medici, tendevamo a cercare la malaria nei bambini più grandi, ma quando i neonati si ammalavano nessuno sembrava sapere cosa fare", ha affermato il dottor Emmanuel Aidoo, pediatra presso l'ospedale metodista di Ankaase, in Ghana. “Avere a disposizione un nuovo trattamento studiato appositamente per i neonati e ben tollerato ci dà fiducia.”

Novartis ha dichiarato che renderà il trattamento disponibile “in gran parte senza scopo di lucro nelle regioni endemiche per la malaria”.