Inizia l'evacuazione della nave colpita da hantavirus alle Isole Canarie
Domenica, i passeggeri della nave da crociera colpita da una letale epidemia di hantavirus, che ha destato allarme internazionale, hanno iniziato a lasciare l'imbarcazione al largo delle Isole Canarie, in Spagna, per essere rimpatriati.
Tre passeggeri della MV Hondius – una coppia olandese e una donna tedesca – sono deceduti, mentre altri si sono ammalati di questa rara malattia, che di solito si diffonde tra i roditori.
Non esistono vaccini o trattamenti specifici per l'hantavirus, endemico in Argentina, da dove la nave era partita ad aprile.
Tuttavia, le autorità sanitarie hanno sottolineato che il rischio per la salute pubblica globale è basso e hanno minimizzato i paragoni con una possibile ripetizione della pandemia di Covid-19.
L'ultimo volo per evacuare la maggior parte dei circa 150 passeggeri e membri dell'equipaggio partirà lunedì per l'Australia, prima che la nave prosegua per i Paesi Bassi, ha dichiarato il Ministro della Salute spagnolo Monica Garcia.
I passeggeri, indossando tute mediche blu, hanno iniziato a sbarcare dalla nave battente bandiera olandese su imbarcazioni più piccole per raggiungere il porto di Granadilla, a Tenerife, come hanno potuto constatare i giornalisti dell'AFP.
Gli evacuati sono poi saliti a bordo di un autobus per il trasferimento all'aeroporto di Tenerife Sud, da dove sarebbero decollati i loro voli di rimpatrio.
"Lo sbarco dei passeggeri e del membro dell'equipaggio spagnolo è iniziato", ha confermato il Ministero della Salute su Telegram.
I 14 spagnoli a bordo sarebbero partiti per primi, seguiti da un volo olandese che avrebbe portato a bordo anche cittadini di Germania, Belgio, Grecia e parte dell'equipaggio, ha dichiarato Garcia.
Per domenica erano previsti anche voli separati per cittadini canadesi, turchi, francesi, britannici, irlandesi e statunitensi, ha aggiunto Garcia.
Le autorità regionali dell'arcipelago atlantico si sono costantemente opposte all'accoglienza della nave, che era autorizzata solo ad ancorare al largo anziché ad attraccare in porto.
Tutti i passeggeri sono asintomatici e sono stati sottoposti a un'ultima valutazione medica prima dello sbarco, ha dichiarato Garcia ai giornalisti a Tenerife poco prima dell'inizio dell'operazione.
Le autorità spagnole hanno insistito sul fatto che non ci sarà alcun contatto con la popolazione locale di Tenerife.
I giornalisti dell'AFP a Granadilla hanno visto tende bianche erette lungo la banchina e agenti di polizia, alcuni dei quali con tute protettive mediche, che avevano isolato parte del piccolo porto industriale.
Il direttore generale dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sta accompagnando i funzionari spagnoli per supervisionare la delicata operazione.
Le autorità regionali hanno avvertito che l'operazione deve essere completata entro lunedì, quando le avverse condizioni meteorologiche costringeranno la nave a ripartire.
L'unico tipo di hantavirus trasmissibile da persona a persona, il virus Andes, è stato confermato tra coloro che sono risultati positivi, alimentando la preoccupazione internazionale.
L'OMS ha dichiarato venerdì di aver confermato sei casi su otto sospetti. Non ci sono più casi sospetti a bordo della nave.
La MV Hondius è arrivata a Tenerife domenica mattina presto da Capo Verde, dove tre persone infette erano già state evacuate in Europa all'inizio della settimana.
La nave era partita da Ushuaia, in Argentina, il 1° aprile per una crociera attraverso l'Oceano Atlantico verso Capo Verde.
L'OMS ritiene che il primo contagio si sia verificato prima dell'inizio della spedizione, seguito dalla trasmissione tra persone a bordo della nave.
Tuttavia, il responsabile sanitario provinciale argentino Juan Petrina ha affermato che vi era una "probabilità pressoché nulla" che l'uomo olandese collegato al focolaio avesse contratto la malattia a Ushuaia, considerando, tra gli altri fattori, il lungo periodo di incubazione del virus.
Le autorità sanitarie di diversi paesi stanno monitorando i passeggeri già sbarcati e chiunque possa essere entrato in contatto con loro.
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