Impennata di HMPV in Cina: cosa devi sapere sul virus respiratorio

La Cina sta attualmente affrontando un'impennata di infezioni causate dal Metapneumovirus umano, un virus respiratorio che ha colpito un gran numero di persone, soprattutto bambini, nelle province settentrionali.
I video che mostrano ospedali sovraffollati e sistemi sanitari sovraccarichi hanno suscitato preoccupazione a livello globale, portando i paesi vicini come India, Malesia e Taiwan a monitorare attentamente la situazione.

Cos'è il Metapneumovirus umano?

Il Metapneumovirus umano è un virus respiratorio che condivide somiglianze con il comune raffreddore o l'influenza. I sintomi in genere includono tosse, naso che cola, febbre e mal di gola, ma può anche portare a complicazioni più gravi come bronchite e polmonite, in particolare nei gruppi vulnerabili come bambini piccoli, anziani e persone con sistemi immunitari compromessi.

Il Metapneumovirus umano fa parte della famiglia Pneumoviridae, che include anche il virus respiratorio sinciziale (RSV). Il virus è stato scoperto per la prima volta nel 2001 nei Paesi Bassi. Le epidemie tendono a verificarsi durante i mesi più freddi, quando le infezioni respiratorie sono più comuni.

Perché il metapneumovirus umano sta facendo notizia ora?

C'è stato un notevole aumento dei casi di metapneumovirus umano nella Cina settentrionale, soprattutto tra i bambini, portando a preoccupazioni circa il potenziale di un'epidemia diffusa. Mentre le autorità sanitarie locali hanno riconosciuto l'aumento, hanno anche minimizzato la gravità della situazione. Il Centro per il controllo delle malattie (CDC) cinese attribuisce l'aumento al solito aumento invernale delle infezioni respiratorie e assicura al pubblico che gli ospedali non sono sopraffatti.

Gli esperti ritengono che parte del motivo dell'apparente aumento dei casi sia il miglioramento dei metodi diagnostici, che consentono una più facile identificazione del metapneumovirus umano, poiché la maggiore consapevolezza della pandemia di Covid-19 ha reso le persone più attente a tali epidemie, a volte dando l'impressione che la situazione sia più grave di quanto non sia in realtà.

Quanto è grave il metapneumovirus umano?

Per la maggior parte delle persone, il Metapneumovirus umano causa una malattia lieve, simile a un raffreddore o a un'influenza, che di solito si risolve con il riposo e le cure personali. Tuttavia, il virus può causare complicazioni più gravi nelle popolazioni vulnerabili, in particolare anziani, bambini piccoli e persone con un sistema immunitario indebolito.

In questi gruppi, il Metapneumovirus umano può causare polmonite, bronchite o esacerbare condizioni esistenti come l'asma. Sebbene il Metapneumovirus umano non sia un virus nuovo, la sua capacità di causare gravi malattie in alcuni individui lo rende degno di nota.

Chi è maggiormente a rischio?

Gli individui con maggiori probabilità di sviluppare gravi malattie da HMPV includono:

Bambini sotto i cinque anni, in particolare neonati.
Anziani, in particolare quelli di età superiore ai 65 anni.
Persone con un sistema immunitario compromesso o condizioni respiratorie croniche come asma o BPCO.
In questi gruppi, il virus può causare gravi complicazioni come bronchite o polmonite. Per la maggior parte delle persone, tuttavia, i sintomi sono relativamente lievi e autolimitanti.

Come si trasmette l'HMPV?

L'HMPV si diffonde principalmente attraverso le goccioline respiratorie provenienti da tosse o starnuti. Può anche essere trasmesso tramite contatto ravvicinato (ad esempio, stringendo la mano) o toccando superfici contaminate e poi toccandosi bocca, naso o occhi. Come molti virus respiratori, l'HMPV ha maggiori probabilità di diffondersi durante i mesi invernali, quando le persone sono più vicine le une alle altre in ambienti chiusi.

Dovremmo preoccuparci dell'HMPV?

Sebbene il recente aumento dei casi abbia suscitato allarme, gli esperti sottolineano che l'HMPV non è una minaccia di livello pandemico. A differenza del Covid-19, che è stato causato da un nuovo virus, l'HMPV circola da decenni e molte persone hanno un certo livello di immunità da infezioni precedenti. Pertanto, è improbabile che causi la stessa devastazione diffusa della pandemia di Covid-19.

In che modo l'HMPV si confronta con il Covid-19?

Sebbene sia l'HMPV che il Covid-19 causino sintomi respiratori, ci sono importanti differenze tra i due virus:

L'HMPV è un virus che esiste da decenni, il che significa che molte persone hanno già un certo livello di immunità da infezioni precedenti. È un virus stagionale che in genere causa sintomi lievi e non è un virus nuovo come il Covid-19.

Sebbene entrambi i virus possano causare gravi malattie respiratorie, l'HMPV non ha lo stesso potenziale pandemico del Covid-19 e la popolazione globale ha sviluppato una certa immunità nel tempo.

Quando dovresti cercare assistenza medica?

I tuoi sintomi peggiorano dopo alcuni giorni.
Hai difficoltà a respirare o la pelle è bluastra.
Hai una condizione respiratoria cronica come l'asma o la BPCO e i sintomi stanno peggiorando.

La maggior parte delle persone guarisce dall'HMPV con riposo, idratazione e farmaci da banco per gestire il dolore e la febbre. I casi gravi possono richiedere il ricovero ospedaliero per trattamenti come l'ossigenoterapia o i fluidi per via endovenosa