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Esplosioni cosmiche di potenza senza precedenti sconcertano gli astronomi
Una serie di esplosioni di intensità senza precedenti è stata rilevata nell'universo, confondendo gli astrofisici. Secondo una dichiarazione rilasciata martedì dall'Osservatorio Europeo Australe (ESO), i ricercatori hanno registrato diversi lampi gamma provenienti da un singolo punto nello spazio nel corso di una sola giornata, un fenomeno senza precedenti che sfugge a qualsiasi spiegazione scientifica nota.
I lampi gamma (GRB) sono le esplosioni più potenti dell'universo, solitamente generate durante la morte violenta di stelle massicce o la loro distruzione da parte di buchi neri. In pochi secondi, questi fenomeni rilasciano più energia di quanta il nostro Sole ne produrrà in tutta la sua vita. Tuttavia, queste esplosioni sono note per essere uniche e non ripetitive, il che rende la recente scoperta ancora più misteriosa.
L'allarme è stato lanciato il 2 luglio, quando il telescopio spaziale Fermi della NASA ha catturato tre lampi successivi dallo stesso punto celeste nel giro di poche ore. Ulteriori osservazioni del satellite sino-europeo Einstein hanno rivelato che la stessa sorgente era già attiva il giorno prima, suggerendo un'attività continua per quasi 24 ore.
"Teoricamente, i lampi gamma non si ripetono mai perché l'evento che li produce è intrinsecamente distruttivo", ha spiegato Antonio Martin-Carrillo, astrofisico dell'Università di Dublino e coautore dello studio pubblicato su The Astrophysical Journal Letters. Ha aggiunto che l'emissione osservata quest'estate "è diversa da qualsiasi cosa la scienza abbia visto negli ultimi 50 anni".
Secondo Andrew Levan, ricercatore presso la Radboud University nei Paesi Bassi, la durata di questa emissione è eccezionale, "da 100 a 1.000 volte più lunga" della maggior parte dei lampi gamma conosciuti.
Inizialmente sospettata di avere origine nella nostra galassia, la Via Lattea, questa fonte di energia estrema è stata finalmente localizzata in una galassia lontana grazie alle osservazioni del telescopio VLT in Cile e del telescopio spaziale Hubble. La sua distanza, diversi miliardi di anni luce, significa che la vera potenza dell'evento sfida le stime convenzionali.
L'origine esatta resta da determinare. Alcuni ricercatori ipotizzano uno straordinario collasso stellare, mentre altri suggeriscono la possibilità che un singolo oggetto celeste sia stato dilaniato da un buco nero atipico.
Questa scoperta unica apre un nuovo capitolo nello studio dei fenomeni estremi nell'universo. Potrebbe mettere in discussione i modelli consolidati dei lampi gamma e ampliare la comprensione scientifica delle forze più violente che plasmano il cosmo.