La diffusione delle zanzare portatrici di malaria nello Yemen

La malaria è un grave problema sanitario globale, con l’Organizzazione Mondiale della Sanità che segnala circa 249 milioni di casi nel 2022.

Secondo una nuova ricerca condotta dalla Baylor University, la zanzara portatrice della malaria, Anopheles stephensi, si è recentemente diffusa in Africa ed è stata ora scoperta nello Yemen.

La ricercatrice della Baylor University, la dottoressa Tamar Carter , assistente professore di biologia ed esperta in biologia delle malattie tropicali, e il Ministero della Sanità di Sanaa hanno pubblicato uno studio sulla rivista Emerging Infectious Diseases, in cui hanno dettagliato la diffusione delle zanzare nello Yemen, e il suo collegamento con l’Africa orientale.

La ricerca evidenzia la continua minaccia della malaria in aree precedentemente non colpite dalle zanzare Anopheles stephensi.

“Crescono le preoccupazioni circa lo stato e la diffusione delle zanzare Anopheles stephensi nella regione del Mediterraneo”, ha affermato Carter. “Stiamo assistendo a prove crescenti di resistenza di queste zanzare a più classi di insetticidi, la loro associazione con recenti epidemie di malaria e prove genomiche lo suggeriscono. i siti focolai possono anche essere siti focali.” Per spostare queste zanzare in nuove aree.

Carter, insieme al dottor Mithaq Al-Sada, ricercatore principale e direttore del Programma nazionale di controllo della malaria in Yemen, ha analizzato le zanzare immature raccolte da due siti periurbani nello Yemen: nell'area di Al-Dhahi nel dicembre 2021 durante lo studio Aedes a Egypti sorveglianza delle zanzare durante un’epidemia di dengue. E nella zona di Zabid monitorando le zanzare anofele per un mese nel marzo 2022.

Il team ha conservato i campioni, che hanno identificato morfologicamente (la forma e la struttura degli organismi) come zanzare Anopheles stephensi, e li ha inviati al Carter Laboratory della Baylor University per l'analisi molecolare.

Carter ha riferito che lo studio fornisce informazioni cruciali sulla diversità genetica delle zanzare Anopheles stephensi nello Yemen.

I principali risultati dei ricercatori includono:

- Le zanzare Anopheles stephensi sono state scoperte per la prima volta ad Aden, Yemen, nel 2021 e sono state confermate attraverso analisi molecolari nel 2023. Il successivo monitoraggio ha rivelato la loro presenza nelle aree di Al-Dhahi e Zabid a Hodeidah.

- Attraverso il sequenziamento del DNA, sono stati identificati due genotipi del gene della citocromo c ossidasi I (COI) della zanzara. Uno dei genotipi corrisponde a quelli trovati nell’Africa orientale, mentre l’altro è stato scoperto di recente, fornendo informazioni cruciali sulla diversità genetica e sulla diffusione di queste zanzare.

I risultati sottolineano l’urgente necessità di un monitoraggio continuo dei vettori e di misure di controllo per mitigare la diffusione della malaria nello Yemen e possibilmente in altre regioni della penisola arabica.

Carter aveva precedentemente scoperto informazioni cruciali sulla diffusione della zanzara invasiva Anopheles stephensi nel Corno d’Africa, che rappresenta una grave minaccia per la salute pubblica in queste nuove regioni.

Nell’ambito della sua recente ricerca che ha rivelato la presenza di zanzare nello Yemen, Carter chiede di condurre analisi genomiche ampliate e di aumentare gli sforzi di sorveglianza in tutto lo Yemen e nelle regioni limitrofe al fine di comprendere e controllare meglio la diffusione della zanzara Anopheles stephensi. Ha affermato che questi passaggi sono vitali per affrontare l’impatto della malaria sulla salute pubblica, soprattutto nelle aree in cui la malattia è altamente diffusa.